自从两次鸦片战争惨败后，清王朝对西方的坚船利炮有了清醒的认识，由此直至清朝灭亡的半个世纪里，中国长期与土耳其并列亚洲军火进口国之首，为西方商人提供了巨大的军工市场。在那个年代发生的商业故事，在今天看来似乎充满了稀奇古怪的故事。
外国军火商在中国找市场
1861～1865年的南北战争为美国造就了大批世界级军火公司，其中雷明顿公司就以生产步枪而闻名。其创始人伊莱佛利·雷明顿虽从南北战争中赚取了高额的利润，但他清楚地意识到战争终将结束，“和平就是我们的灾难”。当自己生产的枪支多过美国政府的需求后，雷明顿立即派出大批业务员，去世界各地寻找销售市场。
1863年，雷明顿的一个兄弟来到上海，希望从清朝与太平天国的战争中捞到第一桶金，谁知这个市场早被英法洋行所理所垄断，自己带来的枪支火药只能假手他人销售，获利微薄。1874年，雷明顿公司打听到“红顶商人”胡雪岩正为甘陕总督左宗棠采购军火，以备远征新疆之用，于是上下活动希望承揽这笔生意。但作为外国公司，雷明顿哪里晓得左宗棠与李鸿章在因征剿太平天国时互相争功而结成冤家。连李鸿章都不要的“垃圾货”，左宗棠更不可能要，最终这笔大买卖落到了香港南利洋行及德商泰来洋行手中。
雷明顿公司的Logo
请绍兴师爷包装步枪
一连串的失败让雷明顿公司不知所措。1882年，雷明顿公司与英国发明家詹姆士·李合作，开发出世界上独一无二的雷明顿－李连发步枪，希望一次重新打开中国市场。为求稳妥，雷明顿公司请瑞生洋行代理销售。
瑞生洋行是上海洋商中的“另类”，他长期雇请众多绍兴师爷推敲广告文字，包装商品，打点清朝官员。考虑到中国人憎恨“洋鬼子”，不喜欢一个穿西方服装的代理商，1884年，瑞生洋行的推销员穿上长袍马褂，脑后挂着假辫子，跑到背景并引起李鸿章的兴趣。推销员在绍兴师爷的指点下，故意将雷明顿－李连发步枪的名称改为“李氏连珠枪”，让李鸿章以为是自己的“美国本家”设计的玩意，便同意购买9000支。
这些步枪正好赶上中法战争，老将冯子材率领中方部队装备了清一色的“李氏连珠枪”，拿精锐的法国外籍兵团做“试验”。1885年3月25日，中法双方在镇南关鏖战三天，法军使用的Kropatchek步枪每打完一发必须费时费力地重新装弹，而清军手里的“李氏连珠枪”犹如今天的自动步枪，装填容易，火力惊人，结果法军大败，清军一直追到谅山，史称镇南关大捷。法军的事后报告称，是“中国的进步主义打败了法国的保守主义”，“我们是因为中国人的仁慈才得以逃脱”。这次战役也是中国近代史上极为罕见的清军火力优于敌军的战例。
克虏伯善做人情买卖
19世纪，德国靠铁血政策取得同意，跻身列强行列，为该国同意战争立下汗马功劳的军火企业也随之声明远扬，其中最著名的莫过于生产大炮的克虏伯兵工厂。这个家族企业的第二代传人，号称“加农炮之王”的阿尔弗雷德·克虏伯热衷通过与国内外正要建立关系来拓展军火买卖。他不仅在西班牙、沙俄、罗马尼亚、比利时等国展开“军火旅行”，还特别修建一座极尽奢华的胡格尔山庄，用于招待各国的高级客户。1870年起，阿尔弗雷德相继邀请上海派利洋行和信义洋行作为自己在中国的代理商，积极拉近与李鸿章的关系。对于“加农炮之王”阿尔弗雷德，李鸿章早已钦佩不已。他让手下准备一份各国大炮质量一览表，经过审阅比较后，认定克虏伯大炮“最为精奥”。1871年，李鸿章一口气向克虏伯兵工厂买下了328门大炮，开启了该厂垄断中国军火市场的历史。克虏伯兵工厂档案现实，仅1881年至1896年，中国购进各类克虏伯火炮就达3116门，中国成了克虏伯兵工厂最大的亚洲客户。清政府在建设北洋水师的过程中也处处照顾克虏伯家族，北洋水师旗舰“定远”号和“镇远”号装甲舰上的龙骨、防护钢板和主炮均为该厂生产，这中间少不了李鸿章的“功劳”。1888年12月17日，北洋水师举行庆典，李鸿章和前来祝贺的克虏伯特使一起走到战舰旁，他指着“定远”号的大炮说：“结识克虏伯先生是我一生莫大的荣幸！”作为答谢，阿尔弗雷德每年都通过中国驻德公使向李鸿章赠送厚礼，甚至在胡格尔山庄修建了中国式的楼台和园林，以示对李鸿章及清朝的敬意。
阿尔弗雷德·克虏伯/Alfred Krupp
1896年7月，年迈的李鸿章借祝俄国沙皇尼古拉二世加冕之机，不远万里去老朋友克虏伯兵工厂参观。克虏伯家族第三代传人弗里茨·克虏伯以接待德皇威廉二世的规格，亲赴车站迎接李鸿章，并在胡格尔山庄大摆盛宴，以示庆贺。临别时，弗里茨送给李鸿章两大本中国驻德各任公使与克虏伯家族交往的私人影集以及李鸿章的画像，他说：“因为您对我们家族的情缘，山庄别墅成了我们两国交往的情感之地。不管您是大臣还是平民，您永远是我们家族最为珍贵的朋友。”李鸿章也送给弗里茨一张个人照片，并在照片上亲自题写：“奉赠好友克罗卜”。李鸿章的胡格尔山庄之行显然也帮助克虏伯家族提升了大炮的销量，在气候几个月里，清政府又从他们手中订购了82门大炮，北起天津大沽口炮台，南至海南岛秀英炮台，克虏伯大炮成为中国海防的“顶梁柱”。
李鸿章在访德期间和德国首相俾斯麦在一起
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